Kada su mu 1976. godine ljekari saopštili da boluje od terminalnog raka pluća i da mu preostaje tek nekoliko mjeseci života, Stamatis Moraitis donio je odluku koja je iznenadila i porodicu i medicinske stručnjake.
Umjesto da ostane u Sjedinjenim Američkim Državama i započne agresivno liječenje, odlučio je vratiti se na rodno grčko ostrvo Ikariju kako bi posljednje dane života proveo u miru, okružen porodicom i prijateljima.
Međutim, dogodilo se nešto što niko nije mogao predvidjeti. Umjesto nekoliko mjeseci, Moraitis je živio još gotovo četiri decenije i postao simbol dugovječnosti ostrva koje mnogi nazivaju mjestom „gdje ljudi zaboravljaju da umru“.
Rođen na Ikariji, Moraitis je kao mladić emigrirao u Sjedinjene Američke Države u potrazi za boljim životom. Tamo je zasnovao porodicu sa suprugom Elpiniki, dobio troje djece, a tokom Drugog svjetskog rata služio je i u američkoj vojsci.
Godine 1976. počeo je osjećati ozbiljne probleme s disanjem. Nakon nekoliko ljekarskih pregleda dobio je istu dijagnozu od više specijalista – terminalni rak pluća. Rečeno mu je da mu je ostalo svega nekoliko mjeseci života.
Suočen s teškom odlukom, mogao je ostati u Americi i podvrgnuti se hemoterapiji ili se vratiti na rodno ostrvo. Odlučio je otići u Grčku, želeći posljednje dane provesti u rodnom kraju i biti sahranjen u porodičnoj grobnici.
Po dolasku na Ikariju bio je veoma iscrpljen i prve sedmice uglavnom je provodio u krevetu. Kada su prijatelji iz djetinjstva saznali da se vratio, počeli su ga svakodnevno posjećivati. Dane su provodili razgovarajući, družeći se i ispijajući domaće vino.
Ustao je iz kreveta, počeo obrađivati baštu, svakodnevno šetati, družiti se sa komšijama i voditi aktivan život. Mjeseci su se pretvorili u godine, a godine u decenije. Kasnije je čak proširio porodičnu kuću kako bi imao dovoljno prostora za djecu i unuke koji su ga posjećivali iz Sjedinjenih Američkih Država.
Moraitis je često isticao da nije imao posebnu tajnu dugog života.
„Nisam ljekar, ali mislim da je vino pomoglo“, rekao je u jednom intervjuu za BBC.
Preferirao je domaće vino koje su proizvodili stanovnici Ikarije, smatrajući da je prirodnije od industrijskih vina koja sadrže više konzervansa.
Ikarija je danas poznata kao jedna od svjetskih „plavih zona“ – područja u kojima stanovnici žive znatno duže od svjetskog prosjeka. Veliki broj ljudi na ovom grčkom ostrvu doživi stotu godinu života, a mnogi ostaju aktivni i u dubokoj starosti.